Startup je predložio izgradnju futurističkog grada u Butanu: Kralj ga je odlučio izgraditi sam
Kada je startup kojeg podržava poznati investitor, milijarder Peter Thiel, s butanskom vladom podijelio svoju ideju o izgradnji tehnološke utopije, kraljevstvo je odbilo projekt, a sada se vlast priprema najaviti vlastiti projekt izgradnje osviještenog “megagrada”
Američki poduzetnik južnoafričkog podrijetla Art Finch 2021. je godine predstavio vladinim dužnosnicima himalajskog kraljevstva Butan nevjerojatnu ideju: pretvaranje Gelephua, uspavanog, slikovitog gradića na granici s Indijom u eksperimentalni “eko-industrijski” grad.
Finch je tvrdio kako upravo Gelephu ima savršene predispozicije postati okupljalište slobodnih mislioca i inovatora iz svakog kutka svijeta koji bi u Butan donijeli svoje znanje i bogatstvo. U toj viziji, grad bi postao komercijalni raj zelene arhitekture i održive industrije. Što je još važnije, Finchov startup, među čijim je investitorima i jedna od tvrtki milijardera Petera Thiela, osigurao je pisma namjere od 19 stranih tech kompanija, uključujući jednoroga za dijamante iz laboratorija Diamond Foundry, britanski startup za dronove Dronamics i finskog operatora za hvatanje ugljika Carbo Culture. Oni su trebali postati prvi “stanovnici” grada Yung Drung koji bi zemlji koja još uvijek izranja iz desetljeća samoizazvane izolacije trebali donijeti gospodarski napredak.
“Razvoj 21. stoljeća u posljednjoj utopiji,” stajalo je na internetskim stranicama projekta.
Sada je budućnost tu. Forbes otkriva kako će “Zmajski kralj”, Jigme Khesar Namgyel Wangchuck, službeno najaviti projekt “megagrada” u obraćanju svojoj naciji, no čini se kako ni Thiel ni nitko od investitora u projekt iz Silicijske doline nije uključen. Finch vjeruje kako je butanska vlada preuzela njihovu ideju. “Vodstvo države pod utjecajem stranih konzultanata sada preoblikuje ovo u projekt koji je različit i ne čini se potpuno mogućim,” kaže on za Forbes.
“Moja je molitva, kako kažu u Butanu, da će ljudi te zemlje dobiti prilike koje zaslužuju, uz potpuno realiziranu verziju projekta. Ne vjerujem da taj projekt zasad tako izgleda i nadam se da će se to moći promijeniti dijalogom,” dodaje.
Ured premijera, kao i glasnogovornici butanske vlade, nisu odgovorili na upite za komentar.
Iako megagrad iz kraljeve vizije ima velike sličnosti s vizijom startupa, to će biti potpuno suvereni projekt. “Mindfulness City” (Grad osviještenosti), kako ga zovu u vladi, planira tvrtka McKinsey & Company u suradnji s singapurskom konzultantskom tvrtkom za urbanizam Cistri, kažu dva izvora upoznata s projektom. Njihovi dizajni predviđaju gusto naseljeni urbani centar s industrijskim temeljima poput wellnessa, turizma, istraživanja i razvoja i kriptovaluta. Projekt bi također bio obilježen budističkim principima u srcu butanske nacionalne religije: sve industrije koje omogućavaju ubijanje, poput proizvodnje oružja, bit će zabranjene.
Ipak, u kontekstu propalih vladinih projekata poput milijardu dolara vrijednog Education Cityja koji je potiho prenamijenjen u rudnik bitcoina, Mindfulness Cityju bi se snažno mogli protiviti građani Butana. Iako još nije formalno najavljen, on je javna tajna među 800.000 stanovnika te zemlje, a već se šire strahovi da bi vlada mogla zaplijeniti zemlju i istjerati poljoprivrednike iz Gelephua, kažu neki građani. Izvori upoznati s projektom kažu kako kralj pokušava izbjeći percepciju da će obitelji biti prisilno premještene kako bi se oslobodilo zemljište za projekt.
Ti strahovi ukorijenjeni su u mračnoj prošlosti Gelephua. U osamdesetim i devedesetim godinama prošlog stoljeća, butanska vlada nasilno je protjerala preko 90.000 etničke nepalske populacije te regije. Mnogi od njih sada žive kao izbjeglice u Nepalu i Indiji, ili raseljeni diljem svijeta. Neprofitna udruga Human Rights Watch tvrdi kako se u kraljevskim zatvorima još uvijek nalazi preko trideset zatvorenika pritvorenih pod političkim optužbama već preko tri desetljeća.
Yung Drung je 2020. godine inkorporirao sam Finch koji ima obitelj u Butanu, a tamo je periodično i živio tijekom posljednjih dvadeset godina. Projekt je zamislio kao “čarter grad” – neku vrstu poluautonomne zajednice čija je ideologija samoodređivanja i lokalnog upravljanja iznimno popularna u Silicijskoj dolini koja ne voli pretjeranu regulaciju. “Proveo sam većinu svog života konceptualizirajući model nezavisnog grada koji će otključati ljudski potencijal i procvat,” kaže on za Forbes.
Te godine Finch je prikupio oko milijun dolara početnog kapitala od Pronomos Capitala, investicijske tvrtke koju financira Peter Thiel, a dobio je i dodatna sredstva od bivšeg glumca, a sada zagovornika bitcoina, Brocka Piercea. Ni Thiel ni Pierce nisu odgovorili na upite za komentar.
Zagovornici takozvanih čarter gradova često kao primjer navode uspješnost Shenzhena ili Dubaija, gdje je takav model primijenjen u velikim razmjerima. Trend je također izazvao osnivanje niza malenih startup zajednica poput kripto komune Prospera u Hondurasu ili Akon Cityja kojeg je, inspiriran Wakandom, osnovao pjevač Akon.
Malo je rizičnih ulagača koji su bili toliko spremni financirati takve projekte kao Thiel, koji je među prvima podržao Seasteading institut, neprofitnu organizaciju čija je vizija uključivala autonomna društva koja žive u gradovima koji lebde iznad oceana. Tvrtku Pronomos osnovao je Patri Friedman, osnivač instituta Seasteading i unuk nobelovca i ekonomista Miltona Friedmana. Tvrtka ulaže u “gradove budućnosti.”
Friedman je za Forbes potvrdio da se 2020. godine virtualno sastao s butanskim ministrom ekonomije i da su razgovarali o Yung Drungu. Izvor blizak startupu potvrdio je za Forbes da su partneri projekta s državnim dužnosnicima komunicirali tijekom čitave 2022. godine.
Ipak, nakon što se na Facebooku ove godine proširio promotivni video u kojemu se navodi kako projekt želi surađivati s dužnosnicima na razvoju posebne gospodarske zone u kojoj bi grad bio smješten, butanska vlada javno se distancirala od čitavog projekta. U izjavi iz travnja, butanski tajnik kabineta tvrdio je kako “ti materijali lažno predstavljaju postojanje partnerstva,” i rekao kako vlada ne podržava niti ima formalan odnos s Yung Drungom. U izjavi objavljenoj na Facebooku, startup je negirao da materijali sugeriraju kako je u projekt uključena vlada, dodavši da su “podijelili jednostavnu istinu: da smo razvili tu ideju i promoviramo ju već godinama.”
Proveo sam većinu svog života konceptualizirajući model nezavisnog grada koji će otključati ljudski potencijal i procvat.
Art Finch, osnivač grada Yung Drung
Ono što vlada nije otkrila jest da kralj Wangchuck predstavlja ideju Mindfulness Cityja investitorima, kažu dva izvora upoznara s njegovim aktivnostima. U travnju je otputovao u New Delhi gdje se sastao s indijskim predsjednikom Droupadijem Murmuom i premijerom Narendrom Modijem. Razgovarali su o stvaranju posebne gospodarske zone u Gelephuu i željezničkom povezivanju dvije zemlje, izvijestili su tada lokalni mediji.
Budući kako se čini da su investitori u Yung Drung isključeni iz kraljevskog projekta, nejasno je tko će platiti izgradnju Mindfulness Cityja. Developeri prijekta boje se da će biti teško privući strane investicije bez nuđenja značajnih poticaja, kažu izvori direktno upoznati s njihovim planovima. Ipak, u orbiti Butana završili su neki od najbogatijih i najmoćnijih ljudi svijeta. U studenom je kralj drugi put otputovao u New Delhi gdje se sastao s indijskim milijarderom Gautamom Adanijem, osnivačem i predsjednikom konglomerata Adani Group, kako bi raspravili o prilikama u Butanu. Adani je na Instagramu objavio sliku sa njihovog sastanka, ni nije odgovorio na upite za komentar.
U razgovorima u palači spominje se i ime američkog investitora Tima Drapera, kaže nekoliko izvora. Draperov tech inkubator Draper Startup House, i ranije je sudjelovao u lokalnim programima za poduzetništvo. Draper nije odgovorio na pitanja o svojim vezama s Butanom.
Tu je i samoprozvani direktni nasljednik talijanske dinastije Medici, princ Lorenzo de’Medici. On za Forbes kaže kako je blizak s kraljevskom obitelji i kako im je davao savjete na temu investicijskih prilika. Ipak, Medici je dodao kako ga još “nisu kontaktirali za izgradnju projekta megagrada.”
Taj projekt još jedan je rizik kojim Butan želi stvoriti sigurniju budućnost. Zemlja juri kako bi modernizirala gospodarstvo i zaustavila masovnu emigraciju, zbog čega je vlada predstavila čitav niz velebnih projekata koji će, kako tvrde, poboljšati financije, otvoriti radna mjesta i spriječiti egzodus mladih koji sve više sele iz zemlje u potrazi za boljim prilikama. Zemlja je razvila ogroman portfelj kriptovaluta, kako je izvještavao Forbes, kao i partnerstvo sa singapurskim gigantom za rudarenje bitcoina, Bitdeerom. Forbes je također otkrio nekoliko tajnih vladinih rudnika bitcoina čije lokacije nikada nisu javno otkrivene.
Autor originalnog članka: Sarah Emerson, Forbes; Iain Martin, Forbes
Link: A Thiel-Backed Startup Pitched A Futuristic City In Bhutan. Its Dragon King Is Building It Without Them
(Prevela: Nataša Belančić)
