Elon Musk bez dopuštenja postavio ekološki neprihvatljive turbine za napajanje podatkovnih centara u Memphisu

U žurbi da pokrene Colossus, Muskova xAI tvrtka oslanja se na iste ekološki neprihvatljve turbine na prirodni plin koje se koriste za povratak struje u prirodnim katastrofama.

Kada elektroenergetska mreža Memphisa, Tennessee, nije mogla osigurati dovoljno električne energije za napajanje xAI-jevog novog podatkovnog centra Colossus, tvrtka pod vodstvom Elona Muska okrenula se brzom, ali manje sofisticiranom rješenju: mobilnim plinskim turbinama. Ove elektrane na kotačima obično se koriste kao posljednje sredstvo u hitnim situacijama, a ne kao trajno rješenje.

Na primjer, bile su ključne u ponovnom uspostavljanju struje u Portoriku nakon što je uragan Maria razorio otok. Međutim, podatkovni centri diljem zemlje počeli su ih koristiti kao privremeno rješenje. Najmanje četiri takve turbine, a moguće i više, instalirane su na lokaciji xAI u Memphisu. One proizvode ne samo električnu energiju, nego i ispuštaju štetne tvari poput dušikovog oksida i formaldehida.

Bez potrebne dozvola za emisije

Međutim, nedugo nakon što je podatkovni centar počeo s radom, lokalni novinari i aktivisti za zaštitu okoliša otkrili su da nijedna javna agencija zapravo nije odobrila korištenje mobilnih plinskih turbina koje ga pokreću. Patrick Anderson, odvjetnik iz Environmental Law Centre of the South, obratio se Odjelu za zdravstvo okruga Shelby u kolovozu 2024. Želio je potvrditi da xAI upravlja ovim turbinama bez potrebne dozvole za emisije. xAI nije odgovorio na zahtjev časopisa Forbes za komentar.

Tek u siječnju 2025. xAI-jeva sestrinska tvrtka, CTC Property LLC, konačno je podnijela službeni zahtjev Odboru za zdravstvo okruga Shelby, ne samo da dobije retroaktivno odobrenje za četiri mobilne plinske turbine koje se već koriste, nego i za dodavanje 11 novih. Time bi ovaj objekt dobio 150 MW dodatne energije. Uz 150 MW već isporučenih iz lokalne elektrodistribucijske mreže. Ukupno je to dovoljno električne energije za gotovo 100.000 kućanstava. (Ovaj su dokument prvi put pribavile i objavile The Commercial Appeal, novine iz Memphisa, u siječnju.)

Brzo, nesofisticirano i rasipničko rješenje

Iako su mobilne turbine jeftinije i lakše za postavljanje u usporedbi s konvencionalnim plinskim elektranama, koje mogu zahtjevati godine za izgradnju, one su znatno manje energetski efikasne – ponekad i do 50 posto. Također i mnogo više zagađuju, jer po jedinici proizvedene energije emitiraju znatno više zagađivača.

“Ovo je veoma brzo i nesofisticirano rješenje koje je rasipničko i s financijskog i s ekološkog aspekta“, rekao je Danijel Koen, profesor građevinskog i ekološkog inženjerstva na Sveučilištu Rice za Forbes. “Mnogo je skuplje pokretati vlastiti generator nego kupovati električnu energiju”, dodao je.

Međutim, za tvrtke koje djeluju u industriji umjetne inteligencije, mobilne plinske turbine su lako dostupno privremeno rješenje za povećane energetske zahtjeve njihovih novih podatkovnih centara. U vrijeme kada su energetske tvrtke i proizvođači stacionarnih plinskih turbina preplavljeni potražnjom na gotovo kriznoj razini, tehnološke tvrtke čak i ne moraju kupovati te turbine. Tvrtke kao što su Solaris Energy Infrastructure i APR Energy godinama ih iznajmljuju i sada ostvaruju veliku zaradu od sve većeg broja zahtjeva.

“Svatko tko posjeduje te resurse sada je u velikoj prednosti”, rekao je za Forbes Chuck Ferry, izvršni direktor APR Energyja. Oni koji ih nemaju užurbano ih pokušavaju proizvesti više. U siječnju je Scott Straczyk, izvršni direktor GE Vernove (najvećeg svjetskog proizvođača turbina, s tržišnom vrijednošću od 88 milijardi dolara), tijekom financijskog izvješća rekao da planiraju proizvesti “70 do 80” velikih stacionarnih plinskih turbina u 2026., gotovo dvostruko više nego što će ih proizvesti ove godine.

Kritična granica zagađenja, oko 9,79 tona

Koliko su god mobilne plinske turbine bile jednostavne za instaliranje i rukovanje, kada ih ima više, podliježu strogim standardima emisija, posebno u područjima koja su već ekološki ugrožena. Kao što je područje gdje se nalazi xAI podatkovni centar. Unatoč tome, Odjel za zdravstvo okruga Shelby odgovorio je na pitanja Forbesa da nema određenog vremenskog okvira za odobrenje mobilnih turbina na lokaciji xAI.

Prema podacima, xAI-jeva sestrinska tvrtka, CTC Property, tvrdi da bi predloženih 15 mobilnih plinskih turbina emitiralo 9,79 tona ili nešto manje od 10 tona formaldehida godišnje, što je kritična granica. Ako se premaši godišnji prag od 10 tona, Agencija za zaštitu okoliša (EPA) klasificira ga kao glavni izvor onečišćenja prema Zakonu o čistom zraku. To pokreće dodatne propise i stroži nadzor, dijelom zato što je formaldehid poznati kancerogen. (Trenutno, prema prijavi, CTC navodi da je mjesto klasificirano kao manji izvor onečišćenja.)

“Ovo je potpuno nova ljestvica potrošnje energije, nešto što se teško može usporediti s bilo čim što smo do sada vidjeli – gotovo bez presedana”, kaže odvjetnik Anderson za Forbes.

Musk planira još jednu lokaciju u Memphisu

Doista, xAI trenutno razvija još jednu lokaciju u četvrti Whitehaven u Memphisu. Ondje je nedavno kupio zemljište vrijedno 72,9 milijuna dolara. Ali koristi li xAI i ovdje mobilne plinske turbine? Čini se vrlo vjerojatnim. Otprilike u isto vrijeme, APR Energy je objavio da je instalirao četiri nove mobilne plinske turbine. Nije navedeno gdje za koga. Međutim, u intervjuu za Forbes, CEO Chuck Ferry otkrio je lokaciju: Memphis.

Na pitanje je li Memphisova nova mobilna mreža plinskih turbina smještena u Whitehavenu ili je ugovorena s xAI-jem, odbio je odgovoriti. Rekao je da je neimenovani klijent tražio da se informacije ne otkrivaju. Također je odbio odgovoriti na dodatna pitanja. Joanne Carr, glasnogovornica Odbora za zdravstvo okruga Shelby, rekla je za Forbes da do sada nije podnesen nijedan zahtjev za dozvolu za lokaciju u Whitehavenu.

Teška ekološka situacija

Postavljanje više mobilnih plinskih turbina u Whitehaven samo bi pogoršalo ionako strašnu ekološku situaciju u južnom Memphisu. Područje je već dom bivše tvrtke za sterilizaciju medicinske opreme, za koju je EPA utvrdila da predstavlja povećani rizik od raka zbog desetljeća industrijskog onečišćenja.

Samo osam kilometara dalje nalazi se operativna rafinerija nafte. Emitira čestice, dušikove okside, sumporov dioksid i ugljični monoksid. 12 milja istočno je bivše vojno odlagalište označeno kao mjesto Superfunda. To znači da je potrebno dugoročno zbrinjavanje opasnih materijala. Planira li se dodatnih 15 mobilnih turbina, one će ispuštati još više dušikovih oksida i formaldehida, što će dodatno pogoršati situaciju.

“Prikriveni pristup xAI da traži dopuštenje kasnije nije normalan i predstavlja nepoštovanje prema lokalnoj zajednici koja već trpi posljedice takvih opasnosti za okoliš”, rekao je za Forbes Anderson, odvjetnik Southern Environmental Law Centera.

Cyrus Farivar, novinar Forbesa