Nakon teniskih, Jessica Pegula niže uspjehe i biznisu
Dvadesetdevetogodišnja Amerikanka kasno je ostvarila uspjeh u sportu koji više od svega cijeni mlade nade. I dok se Jessica Pegula, uvrštena na Forbesovu ovogodišnju listu 30 ispod 30, polako navikava na pozornost svijeta, njen naporan rad iza svjetala pozornice počinje donositi rezultate.
Oporavljajući se od ozljede kuka i u razmišljanju o tome kako će joj izgledati život nakon završetka profesionalne teniske karijere, Jessica Pegula prije šest godina osnovala je liniju za njegu kože Ready 24. U to vrijeme imala je mnogo slobodnog vremena.
Poznanik iz svijeta biznisa u Buffalu proveo ju je kroz proces razvoja proizvoda i na sebe preuzeo nabavu sastojaka i proizvodnju, no Pegula je svejedno imala mnogo zadataka: bila je praktički čitava tvrtka u jednoj osobi. Ona nije samo davala povratne informacije o konzistenciji, pakiranju i mirisu prototipa, već je vodila i stranice brenda na društvenim mrežama i Shopifyju, pomogla dizajnirati internetsku stranicu i testirala reklame na Facebooku kako bi vidjela što generira više klikova.
“Sastavila sam naljepnice – doslovno sam ih ja napisala,” kaže uz smijeh.
Pegula još uvijek nadgleda rad tvrtke, ali ovih dana ima i druge prioritete. Nakon što se oporavila od ozljede i vratila tenisu, 2022. se popela na 3. mjesto WTA ljestvice, a ovu godinu završila je kao peta najbolja tenisačica svijeta. Sa svojom partnericom Coco Gauff, nakratko je bila prva tenisačica svijeta u parovima, a godinu su završile na trećem mjestu. Pegula je također nedavno uvrštena na Forbesovu rang listu 30 ispod 30 za 2024. godinu u kategoriji sporta.
To za 29-godišnju Amerikanku znači još više turnira, no i više sponzorskih obveza, više intervjua, više pojavljivanja, više klinika, više upoznavanja s obožavateljima.
“Teško je balansirati sve obveze u odnosu na ranije kada sam se samo trebala pojavljivati na treninzima,” kaže Pegula, koja također planira uložiti u rast svoje tvrtke zapošljavanjem djelatnika na puno radno vrijeme po prvi put. “Ja sam perfekcionistica i želim da tvrtka bude uspješna. Došla sam do točke gdje sam morala odlučiti hoću li se nastaviti baviti tvrtkom ili ne. Ne želim ništa raditi polovično.”
Teško je zamisliti da Pegula, koja je postala profesionalka kao 15-godišnjakinja 2009., išta radi polovično. U sportu koji obožava tinejdžerske genijalce kao što su Coco Gauff ili Carlos Alcaraz danas ili Rafael Nadal, Serena Williams ili Monica Seles ranije, Pegula je morala naporno raditi da dođe do vrha: imala je dva teška povratka nakon ozljede, a prvi put je ušla u top 100 tenisačica 2019. godine, kao 24-godišnjakinja. Sada je jedna od rijetkih visokorangiranih tenisačica koja često igra parove, kao i miješane parove, što znači da ima trostruko više posla na terenu.
Takva radna etika joj se isplatila: iako nije najsnažnija ili prirodno najviše sportski tip od igračica na touru, Pegula je završila kao deseta na Forbesovoj listi najplaćenijih tenisačica 2023. godine, a sedma na listi najplaćenijih sportašica. Ove godine je zaradila oko 12.5 milijuna dolara bruto.
Na terenu izgleda gotovo neprirodno mirno, a takav temperament, zajedno s neobičnim odrastanjem – njeni roditelji Terry i Kim su milijarderi i vlasnici NFL kluba Buffalo Bills i NHL kluba Sabres – komentatore je natjerao da se zapitaju ima li ona u sebu onu vatru toliko potrebnu za uspjeh na najvišim sportskim razinama. Ipak, njeni rezultati govore sami za sebe: izgubila je prije trećeg kola nekog singl turnira samo jednom ove godine, tako pokazavši konzistentnost rijetku za ženski tenis. Iako priznaje da zbog statusa svoje obitelji ima određene prednosti, Pegula ništa ne uzima zdravo za gotovo.
“Smijem joj se kada dođe daleko na turniru u Indian Wellsu i onda, putujući natrag u Miami želi na letu sjediti u ekonomskoj klasi,” kaže njen agent, Chris McCormack iz GSE Worldwidea. “Nevjerojatno je jednostavna.”
U svojoj službenoj biografiji na stranicama WTA, Pegula se opisuje kao “odlučna”, a njena posvećenost ne staje samo na teniskim terenima: ima sponzoske ugovore s Adidasom, Yonexom, Ready Nutritionom i IBM-om, a ove godine je potpisala dodatne ugovore sa brendom ručnih satova De Bethune, slušalica Dyson Zone, i nakita Gorjana. Teniski kalendar jedan je od najnapornijih u bilo kojem profesionalnom sportu – natjecanja traju čak 11 mjeseci u godini, na terenima diljem svijeta, no Pegula svejedno uspijeva održati najmanje 20 pojavljivanja za svoje partnere i izdvojiti 10 dana za komercijalna snimanja koja mogu trajati i do 12 sati, kaže McCormack. Tu su i obveze poput privatnih sesija i večera s VIP-ovima.
“Na kraju godine kontaktiramo sve sponzore i mislim da svaki od njih vjeruje kako je Jess premalo obećala, a previše ispunila,” kaže McCormack, naglašavajući kako tenisačica na društvenim mrežama objavljuje više postova o svojim partnerima nego što se od nje ugovorima zahtijeva, a ponekad im i nudi ulaznice za utakmice Billsa. “Ono što zbilja volim je što ima osobne veze s osnivačima i izvršnim direktorima. Upravo sam saznao da kreću u predstavljanje linije nakita na kojoj ona radi, pojma nisam imao. Toliko je uključena u sva ta partnerstva i odnose, niti ne mora oko nekih odluka ići preko mene.”
Ove sezone, Pegulu je na natjecanjima pratila kamera Netflixovog dokumentarnog serijala Break Point. To nije najugodnije iskustvo za igračicu koja ne voli biti u središtu pozornosti – kaže da se ne želi gledati u dokumentarcu – no Pegula je u Netflixovom serijalu vidjela priliku da pomogne u razvoju sporta na onaj način na koji je Drive to Survive to učinio za Formulu 1.
“Dobro je ponekad izići iz svojih okvira i postaviti si izazove,” kaže ona. “Volim kada drugi sportaši to čine i pomislila sam da bih možda mogla nekoga inspirirati, možda neki klinac koji jednog dana želi igrati tenis tako dobije dodatnu motivaciju ili nešto.”
Pegula je jedna od osam sportašica u WTA-ovom vijeću igrača, čiji je zadatak promovirati interese igračica na touru. Ovog mjeseca primila je WTA-ovu nagradu Jerry Diamond ACES za svoj rad u promociji ženskog tenisa.
Kaže kako želi da ostane zapamćena po nečemu većem od tek broja dobivenih i izgubljenih mečeva, “radilo se tu o pomaganju da žene budu jednako poaćene ili da više djece u ruke uzme rekete.” No nakon godine u kojoj je osvojila svoju najveću titulu u singlu, onu u Montrealu ovog kolovoza, i došla do finala WTA Finalsa u studenom, Pegula bi još uvijek mogla ostaviti veliki trag na samom terenu: možda ju u budućnosti čeka i osvajanje Grand Slama.
“Dokazala sam da sam se znatno poboljšala u posljednjih nekoliko godina, mislim da sam premašila mnoge granice koje su mi ljudi predviđali,” kaže ona. “Nadam se da ću nastaviti premašivati očekivanja.”
Autor originalnog članka: Brett Knight, Forbes
Link: Jessica Pegula Fought Her Way To Tennis Stardom. Now She’s Hustling Up Success Off The Court.
(Prevela: Nataša Belančić)
