Depresija u uredu: Poduzetnici otvoreno progovaraju o problemima mentalnog zdravlja

Od terapije i grupnih razgovora preko prihvaćanja ranjivosti pa sve do psihodelika, poduzetnici počinju javno govoriti o svojim strategijama za poboljšavanje mentalnog zdravlja.

Osnivači mladih tvrtki često se boje pokazati ikakvu slabost, uglavnom jer se brinu kako bi to moglo utjecati na reputaciju njihovih start-upova ili motivaciju zaposlenika. Ryan Caldbeck, osnivač i bivši izvršni direktor fintech start-upa CircleUp, prisjeća se kako su ga ulagači prije par godina zamolili da se sastane s drugim izvršnim direktorima čije tvrtke su bile u problemima, kako bi im dao neke savjete.

“Otišao sam na kavu s jednim direktorom i on je cijelo vrijeme pričao kako njegova kompanija ‘rastura’, iako su mi investitori rekli da grcaju u problemima,” kaže Caldbeck. “To je prava slika Silicijske doline, upravo ta maska.”

Osnivač i izvršni direktor start-upa Marqeta za obradu plaćanja, Jason Gardner, 2016. je pao u depresiju. Nije mogao spavati niti jesti, a ponekad bi samo ležao na podu i buljio u strop. “Nisam se mogao ustati iz kreveta. Osjećao sam se kao da se sve oko mene ruši i morao sam pronaći način da nastavim prikupljati novac i graditi kompaniju,” kaže on. Marqeta je bila u takvoj situaciji da im je za tek nekoliko tjedana moglo ponestati novca.

On i njegova supruga Jocelyne potrošili su sav novac sa svojih kreditnih kartica. “Ponekad ne znam kako sam uopće preživio. Ne zato jer bih si nešto učinio, nego zato jer sam se gotovo slomio, i psihički i fizički,” prisjeća se. Uspio je spasiti tvrtku, a ona je u međuvremenu izišla na burzu. Gardner je odstupio s mjesta izvršnog direktora u siječnju 2023. godine.

Danas on otvoreno govori o problemima s kojima se susretao, a to je tema o kojoj se ne govori dovoljno, čak i u modernom svijetu u kojem ljudi često na društvenim mrežama dijele intimne detalje o svojim životima. Gotovo svi poduzetnici nose se s ozbiljnim izazovima po mentalno zdravlje. Anketa organizacije za istraživanja Startup Snapshot iz travnja ove godine pokazala je da 72 posto osnivača tvrtki kaže kako im je posao negativno utjecao na mentalno zdravlje. Njih 38 posto bori se s depresijom, anksioznošću, bipolarnim poremećajima, ADHD-om ili zloupotrebom supstanci, pokazala je studija iz 2022. godine. U posljednjih pet godina, nekoliko studija je pokazalo da poduzetnici imaju mnogo više problema s mentalnim zdravljem od drugih skupina s koima ih se uspoređivalo, kaže Michael Freeman, psihijatar koji s poduzetnicima radi već preko 20 godina.

Elitne sportašice kao što su tenisačica Naomi Osaka ili gimnastičarka Simone Biles, kao i zvijezde poput Demi Lovato i Selene Gomez, pa čak i američki senator John Fetterman, javno su govorili o svojim mentalnim bolestima, a i poduzetnici napokon počinju činiti isto. U veljači 2022. godine, suosnivač start-upa za kreditne kartice Brex Pedro Franceschi objavio je emocionalni tekst na svom blogu o svojim mentalnim problemima zbog kojih je patio od napadaja panike čak i dok je njegova tvrtka ubrzano rasla i postala miljenica Silicijske doline. Nekoliko mjeseci kasnije suosnivač i bivši izvršni direktor brenda za mušku odjeću Bonobos, Andy Dunn, objavio je knjigu Burn Rate: Launching a Startup and Losing My Mind, u kojoj detaljno opisuje kako se nosi s bipolarnim poremećajem.

Forbes je razgovarao s preko desetak izvršnih direktora, kao i nekoliko psihologa, stručnjaka za performans i investitora kako bi bolje shvatio izazove s kojima se susreću poduzetnici.

Neravnoteža poslovnog i privatnog života

Jedna od najtežih stvari u vođenju start-upa su beskonačni problemi zbog kojih čak i dobra vremena mogu izgledati mračno. Evo nekih čestih primjera: žestoko se posvađate sa svojim suosnivačem; izgubite važnog klijenta; ode vam jedan od najboljih prodajnih predstavnika; dvoje zaposlenika nikako se ne slažu; neki vaš konkurent predstavio je obećavajući novi proizvod.

“Ako vaš start-up prolazi kroz probleme, to vam je isti osjećaj kao da vas netko konstantno šakom udara u lice,” kaže Michael Seibel, direktor i partner u akceleratoru Y Combinator. “Kad vašem start-upu ide odlično, svejedno imate osjećaj da vas netko udara u lice.”

Emocije osnivača često mogu doseći vrhunce i potonuti do dna u samo jedno popodne. “Znala sam da postoje dobri i loši trenutci, samo nisam znala koliko često se izmjenjuju,” govori Anita Hossain Choudhry, izvršna direktorica start-upa The Grand. “Sve se može dogoditi doslovno u par minuta. U jednom trenu si mislite: ‘Ovo je odlično. Sve ide super’. I onda dobijete neki email i prebaci vas na ‘ovo nikada neće uspjeti. Ovo je katastrofa, zašto uopće ovo radim?'”.

Poduzetnici su pod ogromnim pritiskom investitora, klijenata i vlastitih zaposlenika. “Od vas se očekuje da budete nadčovjek,” kaže Aditi Shekar, suosnivač i izvršni direktor start-upa za digitalno bankarstvo Zeta. “Pritisak je konstantan da premašite sve rezultate, imate razumijevanja za sve, budete pretjerano politički korektni, previše je svega. I to nije privremeno. Taj pritisak je stalan i naravno da ostavlja tragove na mentalnom stanju.”

Strategije za brigu o mentalnom zdravlju

Ogromni su financijski poticaji za osnivače da ostanu u svojim tvrtkama. Studija iz 2010. godine pokazala je da su povrati ulaganja 10 do 20 puta veći za tvrtke koje vode njihovi osnivači u odnosu na one kojima su na čelu profesionalni izvršni direktori. Kako bi se pripremili za težak put, osnivači bi trebali organizirati “infrastrukturu” za mentalno zdravlje što je ranije moguće, kaže Ryan Caldbeck, pogotovo zato jer treba vremena dok se ne pronađe odgovarajuća vrsta profesionalne pomoći. “Želio bih da živimo u svijetu koji mentalno zdravlje tretira kao i dentalno – s naglaskom na preventivu,” govori Brad Baum, suosnivač inicijative Founder Mental Health Pledge kojom se želi skinuti stigma s razgovora o mentalnom zdravlju i ohrabriti poduzetnike i njihove investitore da ulažu u brigu o mentalnom zdravlju.

Terapija, coaching i meditacija

Terapija je jedan od najpopularnijih načina za proaktivniju brigu o mentalnom zdravlju. Za Pedra Franceschija, terapija je “kao da pored sebe imate obučenog profesionalca kojemu je stalo do vaše dobrobiti.” Ona mu pomaže nositi se sa stresom i odgovarati na pitanja o vlastitim vrijednostima i ljudima s kojima se želi okružiti.

Popularni su i takozvani coachevi, odnosno treneri za upravljanje poslovm. Klinička psihologinja Sherry Walling kaže kako oni često pružaju “praktičan uvid u pitanja fokusa i perspektive. Oni rade za dobrobit čitave tvrtke,” dok se terapeut više fokusira na “dobrobit pojedinca. On je mnogo bolje obučen i zna kako, na primjer, problemi iz vašeg djetinjstva mogu utjecati na to kako vodite tim.”

I meditacija je posljednjih desetljeća postala iznimno raširena, a mnogi poznati milijarderi kao što su Marc Benioff iz Salesforcea, gigant u svijetu investicijskih fondova Ray Dalio, ali i Oprah, kunu se u njene benefite. Jackie Reses iz Lead Banka meditira 20 minuta svaki dan. “Ljudi mi konstantno dolaze s nečim i potreban mi je odmor i tišina kako bih si smirila um, resetirala se i vratila natrag u kreativno stanje,” kaže ona.

San, vježbanje i postavljanje granica

Usprkos filozofiji konstantne borbe i rada koja već dugo karakterizira Silicijsku dolinu, a zbog koje se poduzetnici glasno hvale kako spavaju manje od pet sati u komadu, polako se primjećuje pomak ka prioritiziranju dobrog sna. Profesor neuroznanosti sa kalifornijskog sveučilišta Berkeley, Matthew Walker, 2017. je objavio knjigu Why We Sleep (Zašto spavamo) u kojoj navodi čitav niz znanstveno dokazanih koristi koje donosi redovit san od sedam ili više sati. Knjiga je postala iznimno popularna u tehnološkom sektoru, a osam od 13 izvršnih direktora s kojima je razgovarao Forbes kažu da spavaju oko sedam ili osam sati svaku noć. To čini i Mark Zuckerberg.

Mnogi poduzetnici također svakodnevno i vježbaju. Izvršni direktor tvrtke Bill, Rene Lacerte, vježba svakoga dana do sat vremena, a vikendima dulje od 90 minuta.

Sredinom 2021. godine, izvršna direktorica tvrtke Zeta, Aditi Shekar, izgubila je oca zbog Covida, nakon čega je počela postavljati jasne osobne granice. Prioritet joj je bio češće viđati svoju obitelj i prestala je raditi vikendima što joj je, kako kaže, pomoglo postati kreativnijom i spriječilo je da joj se čitav život pretvori u posao. Kathleen Stentson, bivša izvršna direktorica start-upa Trill, pala je u depresiju nakon što je njena tvrtka propala 2017. godine. “Shvatila sam otkud je depresija došla: Moj čitav identitet bio je vezan uz start-up. Ljudi su mi morali reći da ja nisam Trill, nego Kathleen.”

Otvoreni razgovori sa zaposlenicima

Svaki poduzetnik za sebe mora odlučiti koliko je spreman biti ranjiv pred svojim zaposlenicima. “U prvih pet godina na poziciji izvršnog direktora, bio sam jako zatvoren po pitanju pričanja o strahovima i nesigurnostima, kako privatno tako i profesionalno,” prisjeća se Caldbeck. “To je jedan od glavnih razloga zašto sam bio usamljen i deprimiran.” Kasnije je shvatio da otvorenija komunikacija pomaže u izgradnji međusobnog povjerenja i povezanosti s kolegama.

Suosnivač tvrtke Capital One, Nigel Morris, kaže kako pokazivanje ranjivosti zaposlenicima dokazuje da ste autentični. “Slabost je snaga,” kaže on. “Ako kažete da ne znate što učiniti, da ste zbunjeni ili zabrinuti, to ne znači da ste slabi. To znači da postoji odanost i posvećenost.”

Što ulagači i kompanije mogu učiniti

Na neki način, osnivači više ovise o ulagačima nego ikome drugome. Jedna stvar koju ulagači mogu učiniti je jednostavno pitati osnivače tvrtki kako su.

Prije pet godina, ulagačka tvrtka Felicis iz Silicijske doline započela je program imena “1% Founder Development Pledge” kojim Felicis za svaki početni iznos koji uloži u start-up, doda još 1 posto iznosa posebno za troškove brige o mentalnom zdravlju za osnivače. Već pedeset osnivača tvrtki iskoristilo je ovu opciju, kaže Dasha Maggio, izvršna direktorica poslovanja u Felicisu, koja je kreirala ovaj program.

I sami osnivači su počeli poduzimati korake kako bi se brinuli za mentalno zdravlje svojih zaposlenika. Start-up za plaćanja Orum zaposlenicima svakog mjeseca poklanja jedan slobodan petak, kojeg su nazvali “petak za mentalno zdravlje.” Zaposlenici su još uvijek na raspolaganju klijentima, no ne moraju odlaziti na sastanke niti na terene, kao ni provjeravati službenu komunikaciju, kaže izvršna direktorica Stephany Kirkpatrick. Tvrtka također zatvara urede između Božića i Nove godine i u potpunosti plaća zdravstveno osiguranje djelatnicima. U tvrtci Treasury Prime, direktor Chris Dean svojim je djelatnicima rekao da slobodno razgovaraju s njim ako imaju problema s mentalnim zdravljem, ponekad im savjetujući da uzmu nekoliko dana ili tjedana slobodno kako bi se uspjeli oporaviti, kaže on.

Prijatelji, šetnja po prirodi i psihodelici

Psihijatar Michael Freeman kaže kako je ključno okružiti se prijateljima i obitelji, kako biste imali snažnu podršku ljudi koji nisu povezani s vašim biznisom. Dodaje kako je “redovito izlaganje netaknutim prirodnim okruženjima poput planina, rijeka i potoka” zdravo za podizanje kreativnosti i oporavak.

Korištenje droga poput MDMA (poznatijeg pod nazivom ecstasy ili molly), magičnih gljiva ili ketamina također je postao popularan način za održavanje mentalnog zdravlja. “Mnogi moji klijenti zainteresirani su za psihodelike,” kaže psihologinja Sherry Walling. “To se sve više događa u Silicijskoj dolini. Ona očekuje kako će MDMA i magične gljive uskoro dobiti odobrenje američke administracije za hranu i lijekove kako bi se koristili u medicini.

Izvršni direktori s kojima je razgovarao Forbes kažu kako nisu koristili ove supstance za potrebe mentalnog zdravlja, no ne otpisuju ih u potpunosti. Franceschi kaže kako je “svjestan opsežnih istraživanja na tu temu” i da ih smatra “zanimljivima i obećavajućima.” Caldbeck kaže kako poznaje ljude koji su koristili ove droge i koji “su oduševljeni njihovim učinkom.” Elon Musk navodno je koristio ketamin za liječenje depresije. U lipnju je na Twitteru objavio kako je ketamin “povremeno bolja opcija” za liječenje depresije od antidepresiva koji trenutno postoje na tržištu.

Walling ipak upozorava da eksperimentalne strategije nose određeni rizik. “Ponekad, ako se ne koriste ispravno, ove supstance mogu biti vrlo problematične.” Partner u akceleratoru Y Combinator, Michael Seibel, također priznaje da postoje rizici: “Mehanizmi za smanjenje stresa ponekad mogu biti opasniji od samog stresa.” Oni moraju poboljšati vaše zdravlje, kako kratkoročno, tako i na duge staze.

Autor originalnog članka: Jeff Kauflin, Forbes
Link: Forget ‘Crushing It’, Startup Founders Open Up About Mental Health Problems
(Prevela: Nataša Belančić)