Njemački startup za robotiku prikupio 43 milijuna dolara kako bi u manje tvornice doveo automatizaciju
Male i srednje tvornice zaostaju za svojim velikim pandanima po pitanju automatizacije. Tvrtka RobCo iz Münchena upravo tu vidi veliku priliku za svoje jeftine, modularne robote.
U tvornicama je 2023. godine bilo instalirano preko 550.000 novih robota, pokazuju podaci Međunarodne federacije robotike. Ipak, velika većina instalirana je u velikim tvornicama, a procjenjuje se da je samo 10 posto instalirano u malim ili biznisima srednje veličine.
Upravo ti proizvođači meta su za RobCo, startup koji dizajnira jeftine modularne robote koji odgovaraju manjim tvornicama. Dosad je ova tvrtka isporučila tisuću modela za preko stotinu klijenata, većinom u Europi. Njihovi prihodi približavaju se 10 milijuna dolara.
Tvrtku je 2020. godine osnovao Roman Hölzl, a RobCo je upravo prikupio 43 milijuna dolara investicija. Investitore je predvodila tvrtke Lightspeed Venture Partners, a ideja je da startup naraste i razvije AI koji bi robote mogao učiniti pametnijima i omogućiti im da planiraju najefikasnije načine rada ili se informiraju o svojoj novoj okolini uz nekoliko jednostavnih naredbi. “Koristimo AI kako bismo odredili zadatak,” kaže izvršni direktor Hölzl za Forbes. “Unesete podatke o svojoj tvornici, a mi odredimo najbolji prijedlog uz pomoć umjetne inteligencije.”
Računajući ova nova sredstva, u RobCo je ukupno investirano 61 milijun dolara, a tvrtka se procjenjuje na oko 200 milijuna dolara.
Njihovi roboti drugačiji su od kompliciranih, obično po narudžbi izrađenih sustava koje koriste veće tvornice, a koji su često preskupi za manje proizvođače. Njima je potrebno i više fleksibilnosti kako bi se njihovi roboti mogli prebacivati s jednog zadatka na drugi, kako ne bi morali kupovati specijalizirane robote za svaki zadatak.
Upravo zato RobCo nudi robotske modele koji mogu izvršavati jednostavne tvorničke zadatke poput utovara materijala u strojeve, uklanjanje dovršenih dijelova i organiziranje paleta. Takvi poslovi možda zvuče jednostavno, no roboti moraju moći odrediti uvjete poput jesu li strojevi uključeni ili isključeni ili kakav je položaj dovršenog dijela. Bez toga oni ne mogu točno raditi, a kompleksnost se nalazi u softveru.
“Ovo je Lego model koji omogućava softverska platforma u pozadini. To je magija koja sve pokreće,” kaže Hölzl.
Hölzl sada ima 30 godina, a kompaniju je osnovao na temelju istraživanja koje je proveo na tehničkom sveučilištu u Münchenu, jednom od vodećih istraživačkih centara za robotiku u Njemačkoj. Uz suosnivače Paula Maroldta i Constantina Dressela, koji su također tamo radili kao istraživači, Hölzl je odustao od doktorskog studija kako bi 2020. osnovao tvrtku. Prethodno se Hölzl natjecao u skijanju, a kratko je radio i u Tesli, kao i tvrtci za robotiku Kuka.
Hölzl se našao i na Forbesovoj listi 30 ispod 30 za 2023. godinu, a dotad je startup već bio prikupio 19 milijuna dolara od investicijskih tvrtki među kojima je bila i Sequoia Capital. U startup je investirao i osnivač UiPatha i milijarder Daniel Dines.
Proizvođači se danas suočavaju s nestašicom radnika, a računaju da će upravo automatizacija riješiti njihov problem. Kako bi privukli upravo te kupce – od kojih mnogi dobavljači za velike tvrtke poput BMW-a ili Boeinga – RobCo nudi svoje robote kao uslugu, po cijenama od 2.000 do 4.000 dolara mjesečno. To je manje od mjesečne plaće upravljača strojeva. Hölzl kaže kako oko 70 posto RobCovih kupaca robote koristi po prvi put.
“Oni napadaju veliki val malih i tvornica srednje veličine gdje automatizacija gotovo i ne postoji,” kaže Alex Schmitt, partner Lightspeeda iz Berlina. On je Hölzla prvi put upoznao godinama prije ulaganja u startup. “Napokon sada mogu iskoristiti to tržište.”
Autor originalnog članka: Amy Feldman, Forbes
Link: German Robotics Startup Raises $43 Million To Automate Smaller Factories
(Prevela: Nataša Belančić)
