Bivši šef Googlea u bogatom predgrađu Silicijske doline tajno testira AI vojne dronove

Uz sve veći broj talentiranih profesionalaca koje je “ukrao” Appleu, SpaceX-u i Googleu, bivši izvršni direktor Googlea Eric Schmidt svoje dronove testira u Menlo Parku, bogatom predgrađu Silicijske doline, ali i u Ukrajini.

Prošle godine, ovaj je milijarder potiho osnovao tvrtku za vojne dronove White Stork, a sada je taj startup počeo testirati svoje letjelice s AI navođenjem. To čine u sjedištu Schmidtovog obiteljskog ureda Hillspire u Menlo Parku, kao i na fronti rata u Ukrajini, gdje se Schmidt pokušava pozicionirati kao lider zemlje u obrambenoj tehnologiji.

Nakon što je Forbes otkrio pothvat u siječnju, Schmidt ga je potajno preimenovao i ubrzao razvoj, a informirani izvori kažu kako projekt uključuje korištenje umjetne inteligencije koja dronovima pomaže pronaći mete na ratištu. Susjedi ureda Hillspire – koji se nalazi među obiteljskim kućama i restoranima u bogatom predgrađu – nedavno su primijetili kako sitni dronovi uzlijeću iz ograđenog dvorišta zgrade. Dvoje ljudi koji su upoznati sa Schmidtovim aktivnostima u Kijevu za Forbes kažu kako njegov tim testira prototipove dronova s ukrajinskim ministarstvom obrane i kako traže njihove povratne informacije.

Jedan od tih ljudi nedavno je prisustvovao demonstraciji za stranke, među kojima je bio i 14. odred ukrajinskih oružanih snaga – specijalizirana jedinica koja se bavi ratovanjem i izviđanjem dronovima. Ukrajinsko ministarstvo obrane nije odgovorilo na upite za komentar.

Posjet Ukrajini i pohvale ukrajinskih političara

Schmidt je ranije imao vladina sigurnosna odobrenja, a nedavno je pozvao američke političare da odobre paket pomoći za Ukrajinu vrijedan 61 milijardu dolara. I ranije je bio na fronti. Prošle je godine posjetio Ukrajinu kako bi iz prve ruke vidio ratovanje dronovima, zbog čega ga je hvalio ukrajinski ministar digitalne transformacije Mihailo Fedorov.

“Njemu je stalo do Ukrajine i puno nam pomaže,” rekao je Fedorov za Forbes. “On je legenda, mnogo toga je stvorio sam.”

Tu su i drugi alati koji se koriste na fronti. Kada je ukrajinski pilot dronova otvorio live stream putem Google Meeta, bivši šef Googlea bio je presretan, rekao je Fedorov za Forbes. “Odlično!” rekao je Schmidt, prisjeća se Fedorov. “Ja sam bio jedan od ljudi koji su osmislili ovaj proizvod.”

Schmidt nije želio komentirati.

Razvoju dronova u White Storku pomaže i konstantan priljev velikih talenata. U posljednjih nekoliko mjeseci startup je “oduzeo” najmanje deset zaposlenika iz Applea, SpaceX-a, Googlea i američkih vladinih agencija, a neki su u tvrtku prešli i iz Schmidtove dobrotvorne organizacije Schmidt Futures, kažu izvori za Forbes. Tvrtka se bavi strojnim učenjem, zrakoplovstvom, opskrbnim lancima i nabavom. Taktička zapošljavanja prati i regrutiranje na sveučilištima i AI skupovima, od kojih neke organizira Schmidt osobno.

U potrazi za savjetnicima

Istovremeno je 69-godišnji Schmidt tražio savjete poznatih lica Silicijske doline poput njegovog prijatelja Sebastiana Thruna koji je kreirao Googleov laboratorij X i o čijoj je savjetničkoj ulozi u White Storku Forbes i ranije izvještavao. Zajedno s njim radi i Hendrik Dahlkamp, bivši menadžer Applea za strojno učenje. Thrun i Dahlkamp zajedno su u Googleu radili na autonomnim automobilima, a Dahlkamp je razvio tehnologiju vizualnog mapiranja koja je kasnije postala Street View u Google kartama. Kasnije se pridružio Appleu nakon što je gigant kupio njegovu tvrtku za sigurnosne kamere Lighthouse AI. Na njegovom LinkedIn profilu stoji kako je tvrtku napustio prošlog listopada, a izvori za Forbes kažu kako on i Thrun razvijaju AI softver za vizualno detektiranje meta za Schmidtov projekt s dronovima.

U ispostavi u Oaklandu, jedan zaposlenik White Storka koji je ranije radio kao glavni inženjer za svemirske lasere u SpaceX-u surađuje s višim savjetnikom White Storka Damonom Vanderom Lindom. Vander Lind je ranije radio u Thrunovoj sada propaloj avionskoj kompaniji Kitty Hawk, kažu informirani izvori. U SpaceX-u je bio dio tima koji su razvijali laserski komunikacijski sustav za satelite Starlink.

Zajedno s Dahlkampom i Vander Lindom, sve veći broj zaposlenika White Storka uključuje i Mark Stonich, bivši potpredsjednik za nabavu i održivost opskrbnog lanca u Googleu. On sada vodi isti odjel u White Storku. Tu je i Will Roper, osnivač obrambenog startupa Istari Digital, u kojeg je investirao i sam Schmidt. Nitko od njih nije odgovorio na upite za komentar.

Vander Lind, Stonich i Roper prisustvovali su sastanku sa Schmidtom i Thrunom prošlog ljeta u Kijevu. Tamo su bili i visoki ukrajinski dužnosnici poput Oleksandra Kamišina, ratnog ministra strateških industrija Ukrajine, kao i Julije Sviridenko, prve zamjenice premijera.

Dobrotvorna organizacija White Stork, koja dostavlja pomoć u Ukrajinu, nema nikakve veze s tvrtkom, a već je postojala kada je Schmidt za svoj startup odabrao isti naziv.

Usprkos nizu javnih posjeta Kijevu Schmidt je pokušao svoj projekt provoditi u tajnosti. Nedugo nakon što je Forbes prvi objavio vijesti o njegovim planovima za White Stork, startup je promijenio ime u “Project Eagle”, kažu tri izvora upoznata sa situacijom. Arhive o nazivu domene “projecteagle.net”, email adrese koju sada koriste članovi projekta, pokazuju kako je registrirana tek u veljači.

Poslovanje tvrtke dodatno zamagljuje čitava konstelacija društava s ograničenom odgovornošću i drugih vezanih kompanija. Jednu od njih, imena Merops, inkorporirao je Vander Lind i bivši inženjer SpaceX-a prošle godine, opisavši njenu svrhu kao “istraživanje i razvoj inženjerstva u avioindustriji.” Druge uključuju Aurelian Industries, Swift Beat i Volya Robotics, koje je Forbes s projektom povezao u siječnju. Samo Volya Robotics, estonska tvrtka koju je Hillspire inkorporirao prošle godine, navodi Schmidta kao vlasnika. Od ranije postoji i dobrotvorna organizacija White Stork, koja nema nikakve veze s ovom tvrtkom.

Predvidio je veliki utjecaj dronova u ratovanju

Otkad je Rusija 2022. godine pokrenula punu invaziju na Ukrajinu, Schmidt se pozicionirao kao komentator sukoba, napisavši nekoliko poznatih kolumni o borbenim strategijama zemlje i novom dobu “mrežnog” rata. Za Wall Street Journal je predvidio kako će “samoubilački” dronovi potpuno izmijeniti ratovanje. “Kao jata čvoraka, ovi nemilosrdni rojevi AI kamikaza dronova preko algoritama surađuju kako bi probili neprijateljske elektronske protumjere,” napisao je tada.

Ipak, nekoliko mjeseci kasnije za Time je napisao tekst u kojemu su njegove velike ideje oslabljene “blatnjavom stvarnošću”.

“Kopnene trupe, uz dronove koji kruže nad njima, znaju da su vječno pod budnim okom nevidljivih pilota nekoliko kilometara dalje,” napisao je s partnerom u Project Eagleu, Willom Roperom. “A ti piloti znaju da možda i njih netko promatra. Na pamet nam padaju Nietzscheove riječi: ‘Kad dugo gledaš u bezdan, i bezdan se zagleda u tebe.”

Autor originalnog članka: Sarah Emerson, Forbes; Richard Nieva, Forbes
Link: Eric Schmidt Is Secretly Testing AI Military Drones In A Wealthy Silicon Valley Suburb
(Prevela: Nataša Belančić)